كان ريتشارد هويل يبلغ من العمر 8 سنوات عندما ظهر فريق مينيسوتا فايكنجز، مسقط رأسه، لأول مرة في دوري كرة القدم الأمريكية في عام 1961. كان يبلغ من العمر 16 عامًا في عام 1969 عندما فاز فريق الفايكنجز بلقبه الأول - والوحيد - في دوري كرة القدم الأمريكية. لكن فريق الفايكنجز التابع له تعرض لهزيمة ساحقة على يد فريق كانساس سيتي تشيفز في سوبر بول الرابع.
سيكون ذلك أول أربع خيبات أمل في السوبر بول يشهدها هويل الذي ينتمي إلى فريق الفايكنجز مسقط رأسه. كانت هناك خسارة في سوبر بول الثامن أمام ميامي، وخسارة في سوبر بول التاسع أمام بيتسبرغ، وخسارة مذلة أمام أوكلاند في سوبر بول الحادي عشر.
شعر قلب هويل بالأسى قبل أسبوعين عندما خسر فريق الفايكنجز، الذي كان لديه فرصة ليصبح أول فريق يلعب في سوبر بول يستضيفه أيضًا، أمام فيلادلفيا. وقال هويل خلال مكالمة هاتفية أجريت معه مؤخرًا: "كان سيكون الأمر رائعًا للجماهير وللمدينة".
أخيرًا، في سن 65، سيشاهد هويل مسقط رأسه وهي تتذوق طعم السوبر بول - وإن كان ذلك كمضيف وليس مشاركًا. ستستضيف مينيابوليس سوبر بول الثاني والخمسين، وقال هويل، القس في كنيسة شيلوه تمبل الدولية، إن الإثارة واضحة مع بدء تدفق اللاعبين والفرق والمشجعين إلى المدن التوأم.
يوم الأحد، سيلعب فريق فيلادلفيا إيجلز ونيو إنجلاند باتريوتس في استاد بنك الولايات المتحدة، على بعد 15 دقيقة فقط من كنيسة هويل.
قال هويل: "إنه أمر مثير، وهو يساعد". "سوف يعزز الروح المعنوية للمدينة. سوف يمنح المدينة نفسها، السود والبيض، شعوراً بالفخر".
حتى بدون فريق الفايكنجز.
وأضاف: "كان ذلك سيضيف المزيد من الإثارة. كان ذلك سيمنحنا شيئًا نهتف له حقًا - هتافنا ليس عظيمًا كما كان يمكن أن يكون". "لكنه لا يزال هتافًا، على الرغم من كل ذلك، لأن مدينتنا ستستفيد".
يأتي السوبر بول في وقت تتعافى فيه مينيابوليس من سلسلة من عمليات قتل الشرطة البارزة التي وضعت المدينة في دائرة الضوء الوطنية لجميع الأسباب الخاطئة. كشفت عمليات إطلاق النار عن نقطة عمياء صارخة تغطيها عبارة "مينيسوتا لطيفة".
- في نوفمبر 2015، أطلق ضباط الشرطة النار على جامار كلارك وقتلوه خلال مواجهة. أدى إطلاق النار إلى أسابيع من المظاهرات وأدى إلى احتلال المنطقة التي قُتل فيها كلارك لمدة أسبوع.
- في يوليو 2016، قُتل فيلاندو كاستيل برصاص ضابط شرطة في ضاحية سانت بول. تمت تبرئة الضابط.
- في يوليو الماضي، أطلق ضابط شرطة في مينيابوليس النار على امرأة أسترالية، جوستين داموند، وقتلها، وكانت قد اتصلت بالشرطة للتحقيق في اعتداء وقع خلف منزلها. أدى هذا القتل إلى استقالة رئيسة شرطة مينيابوليس جيني هارتو. تم استبدال هارتو في أغسطس الماضي بـ ميداريا أرادوندو، أول رئيس شرطة سوداء في المدينة.
يعتقد هويل أن ترقية أرادوندو قطعت شوطًا طويلاً في استعادة الهدوء، إن لم يكن السلام الكامل. قال هويل عن أرادوندو: "إنه يحظى باحترام كبير". "في الوقت الحالي، لم أسمع أي شيء سيئ عن قسم الشرطة. يبدو أن هناك علاقة عمل جيدة. لم نشهد أي حوادث مثل جامار كلارك أو فيلاندو أو المرأة الأسترالية منذ توليه منصبه".
أصبح هويل قسًا في شيلوه عام 1984. أسس أجداده الكنيسة عام 1931.
بصفته من سكان مينيسوتا الأصليين، رأى هويل الجانب العنصري الخفي لمدينته وولايته. أصبح أول طالب أسود يدمج مدرسة نورث إيست جونيور الثانوية (الآن مدرسة نورث إيست المتوسطة) وظل الطالب الأسود الوحيد بها لمدة ثلاث سنوات.
قال هويل إن فترة عمله في المدرسة كانت تجربة مروعة ومغيرة للحياة تحدت هويته كأمريكي من أصل أفريقي. كما أكدت التجربة أيضًا على تحديات النمو في بيئة بيضاء ساحقة.
قال هويل لأحد المحاورين منذ سنوات مضت إنه في ذلك الوقت لم يكن يريد أن يكون أسود. استذكر هويل: "لقد ضعت". "غرق في تفوق البيض. لقد كنت في حالة من الفوضى. أردت أن أكون مثل جون وبول وجورج ورينجو. مشطت شعري لأسفل مثلهم وارتد مرة أخرى. قيل لي بصفتي شخصًا أسود يجب أن تكون جيدًا ضعفًا، وثلاثة أضعاف. لقد مررت بأزمة هوية ذاتية".
ذهب هويل إلى حد تغيير اسمه إلى راندي باتي حتى يظن زملاؤه في الفصل أنه ابن صائد مينيسوتا توينز آنذاك إيرل باتي. كانت الفكرة هي أن يتم قبول المشاهير السود بسهولة أكبر من الشخص الأسود "العادي".
نجحت الحيلة حتى أدرك زملاؤه في الفصل أن هويل ليس له علاقة بـ Battey. في يناير 1968، ألقيت زجاجة مولوتوف على منزل هويلز، الذي كان يقع بالقرب من حي راقٍ يقطنه البيض بالكامل.
على الرغم من أن الأسرة تلقت دعمًا من البعض في الحي الأبيض، إلا أن الحادث كان بمثابة كشف مفاجئ بأن "مينيسوتا لطيفة" تشير إلى حد كبير إلى سكان الولاية البيض.
اليوم، قال هويل إنه غير سعيد بوضع مسقط رأسه. يتحسن معدل الجريمة، وأفادت دراسة عمل حديثة أن معدل البطالة بين السود كان في أدنى مستوياته على الإطلاق - على الرغم من أنه أعلى بكثير من معدل البيض.
وفقًا لدراسة أجراها ألجيرنون أوستن، زميل باحث أول في مركز الحلول السياسية العالمية، فإن المدينتين التوأمين لديهما أكبر تفاوت في البطالة بين السود والبيض في أي منطقة حضرية رئيسية في الولايات المتحدة.
قال هويل إنه يرغب في رؤية وجود دوري كرة القدم الأمريكية في المدن التوأم خلال أسبوع السوبر بول، وخاصة في المجتمعات السوداء حيث يحتاج الشباب إلى سماع كيف يتحدث لاعبو دوري كرة القدم الأمريكية عن كيفية تحديهم احتمالات واحد في المليون للوصول إلى دوري كرة القدم الأمريكية.
قال هويل: "يمكننا أن نستفيد حقًا من دخول الرياضيين والتحدث إلى الأطفال ومشاركة قصصهم". "يجب أن يذهبوا إلى المدارس الثانوية، ويتحدثوا عن المكان الذي أتوا منه وكيف وصلوا إلى هنا. هذا ما نحتاجه".
قال هويل إن حضور دوري كرة القدم الأمريكية في السوبر بول سيدفع أرباحًا قصيرة الأجل، لكن المشاكل العميقة الجذور طويلة الأجل ستستمر بعد مغادرة دوري كرة القدم الأمريكية للمدينة.
قال هويل: "الأمر سيستغرق أكثر من وجود رئيس شرطة سوداء في منصبه". "الأمر سيستغرق أكثر من مجرد وجود سوبر بول هنا في المدينة".